Este trastorno es desencadenado por una situación aterradora, ya sea que la hayas experimentado o presenciado. Los síntomas pueden incluir pesadillas, angustia grave, miedo a revivir los recuerdos, así como pensamientos incontrolables sobre la situación.

El afectado intenta no pensar ni hablar sobre el suceso, evitando cualquier actividad, persona o situación que le pueda traer recuerdos. Se puede llegar a sentir embotamiento afectivo, alejamiento de los demás, disminución de interés y placer por las cosas agradables de la vida y dificultad para sentir intimidad, ternura y deseo sexual. La persona puede sentir que su vida ya no tiene sentido.

La ansiedad está muy presente en la vida cotidiana y se manifiesta como activación constante y elevada del organismo, problemas con el sueño, pesadillas repetitivas, vigilancia extrema del entorno, sobresaltos y a veces irritabilidad o dificultad para concentrarse.

A menudo, este trastorno viene acompañado de depresión, drogadicción, y uno o más trastornos de ansiedad.

A cualquier persona le puede dar el trastorno por estrés postraumático a cualquier edad. Esto incluye a los veteranos de guerra, los sobrevivientes de agresiones físicas y sexuales, maltratos, accidentes de tráfico, catástrofes, atentados terroristas, u otros acontecimientos graves. 

Algunos acontecimientos, como la muerte repentina o inesperada de un ser querido, también pueden causar el trastorno por estrés postraumático.

Las mujeres son más propensas que los hombres a presentarlo.

Algunas experiencias traumáticas pueden aumentar el riesgo y algunos factores biológicos, como los genes, pueden hacer que algunas personas sean más propensas que otras a presentar este trastorno.

Los síntomas suelen comenzar en los tres primeros meses después del incidente traumático, pero a veces empiezan más tarde.

Para que se considere que se trata del trastorno por estrés postraumático, los síntomas deben durar más de un mes y ser lo suficientemente graves como para interferir con las relaciones o el trabajo.

SÍNTOMAS DE REVIVISCENCIA

• Recuerdos recurrentes, involuntarios y angustiantes del hecho traumático
• Revivir el hecho traumático como si estuviera sucediendo otra vez (reviviscencia)
• Sueños perturbadores o pesadillas acerca del hecho traumático
• Angustia emocional grave o reacciones físicas a las cosas que te recuerdan el suceso traumático

SÍNTOMAS DE EVASIÓN

• Mantenerse alejado de los lugares, los acontecimientos o los objetos que traen recuerdos de la experiencia traumática.

• Evitar los pensamientos o los sentimientos relacionados con el acontecimiento traumático.

Estos síntomas pueden hacer que la persona cambie su rutina personal. Por ejemplo, después de un accidente grave de automóvil, alguien que generalmente conduce puede evitar conducir o montarse en un automóvil.

SÍNTOMAS DE REACTIVIDAD

• Sobresaltarse fácilmente.

• Estar siempre alerta al peligro.

• Conducta autodestructiva, como por ejemplo beber en exceso o conducir demasiado rápido.

• Trastornos del sueño.

• Arrebatos de ira.

SÍNTOMAS COGNITIVOS

• Problemas para recordar detalles importantes de la experiencia traumática

• Pensamientos negativos sobre uno mismo o el mundo.

• Sentimientos distorsionados de culpa o remordimiento

• Pérdida de interés en las actividades placenteras.

Todos estamos expuestos a experiencias traumáticas, pero no todos estamos propensos a padecer el trastorno postraumático. Esto depende de cada persona, su nivel de resiliencia y el apoyo que recibe después del suceso traumático.

Factores importantes a tener en cuenta después de un incidente traumático

• Buscar apoyo de otras personas, como amigos y familiares.

• Encontrar un grupo de apoyo después de la experiencia traumática.

• Aprender a sentirse bien por las decisiones que tomó al enfrentar el peligro.

• Tener una estrategia para afrontar o de alguna manera superar el hecho traumático y aprender de éste.

• Ser capaz de actuar y responder de manera eficaz a pesar de sentir miedo.

Todos estamos expuestos a experiencias traumáticas, pero no todos estamos propensos a padecer el trastorno postraumático. Esto depende de cada persona, su nivel de resiliencia y el apoyo que recibe después del suceso traumático.