El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) tiene un patrón de pensamientos y miedos irracionales (obsesiones) que te hacen tener comportamientos repetitivos (compulsiones). Estas obsesiones y compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan mucha angustia.

Sientes la necesidad de realizar actos compulsivos para intentar aliviar el estrés. A pesar de los esfuerzos para ignorar o eliminar los pensamientos o necesidades que te molestan, estos vuelven una y otra vez. Esto produce un comportamiento más ritualista: el círculo vicioso del TOC.

Puedes darte cuenta o no de que tus obsesiones y compulsiones son excesivas o no razonables. También es posible tener solo síntomas de obsesión o solo síntomas de compulsión.

Tal vez intentes ignorar o detener tus obsesiones, pero eso solo aumenta la angustia y la ansiedad.

Las obsesiones y las compulsiones son una fuente significativa de malestar o interfieren en el funcionamiento social, laboral y en la actividad diaria, ocupando gran parte del tiempo del afectado. Generalmente la persona es consciente de la irracionalidad de su trastorno, y puede sentir culpa y vergüenza por ello, o tener "miedo de volverse loco".

Estadísticamente es igual de frecuente en varones que en mujeres.

Las obsesiones son pensamientos o imágenes que se entrometen en nuestra cabeza de forma involuntaria, y lo sentimos como no propios. Cuanto más se lucha por quitar esos pensamientos, más vienen.

Los tipos de obsesiones que se pueden padecer son muy variados:

Obsesiones de contaminación: Preocupación por los gérmenes, la suciedad o los productos químicos, preocupación por las secreciones corporales (orina, heces, saliva), preocupación por contraer enfermedades, etc.

Obsesiones de tipo agresivo: Miedo a dañar a otras personas, a uno mismo, a proferir insultos, blasfemias u obscenidades, miedo a cometer crímenes o aparecer como responsable de errores, fracasos o catástrofes, imágenes horribles o violentas, etc.

Obsesiones de contenido sexual: Miedo a ser homosexual, pedófilo o a cometer incesto, tener pensamientos sexuales considerados perversos o prohibidos y vivirlos con angustia.

Otros tipos: Miedo a no hablar, recordar o pensar correctamente, necesidad de orden, exactitud o simetría, necesidad de coleccionar cosas inútiles, etc.

Las compulsiones del TOC son comportamientos repetitivos que te sientes obligado a cumplir.

Estos comportamientos repetitivos o actos mentales tienen como fin prevenir o reducir la ansiedad relacionada con tus obsesiones o evitar que suceda algo malo. Sin embargo, involucrarse con las compulsiones no genera placer y puede aliviar la ansiedad solo temporalmente.

Los tipos de compulsiones suelen estar relacionados con las obsesiones que se padecen. Así, cuando tenemos miedo a la contaminación, evitamos tocar objetos o personas que creemos pueden estar contaminadas y, si eso no es posible, necesitamos lavarnos de forma compulsiva.

Algunas compulsiones frecuentes son: lavado de manos, comprobar puertas (ventanas, llave del gas, aparatos eléctricos, etc.), acumular objetos inservibles, rezar de forma compulsiva, bañarse siguiendo un ritual estricto de higiene y muchos otros.

Causas

No se comprende completamente la causa del trastorno obsesivo compulsivo. Entre las principales teorías, se encuentran las siguientes:

Biológica

El TOC puede ser resultado de cambios en la química natural de tu cuerpo o las funciones cerebrales.

Genética

El TOC puede tener un componente genético, pero aún no se han identificado genes específicos.

Ambiental 

Se sugiere que algunos factores del entorno, tales como infecciones, pueden desencadenar TOC, pero deben realizarse más investigaciones.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de padecer o detonar el trastorno obsesivo compulsivo incluyen los siguientes:

Antecedentes familiares

Tener padres u otros familiares con el trastorno puede aumentar el riesgo de desarrollarlo.

Acontecimientos estresantes de la vida

Si has experimentado eventos traumáticos o estresantes, el riesgo puede ser mayor. Esta reacción puede, por algún motivo, desencadenar los pensamientos intrusivos, los rituales y la angustia emocional característica del trastorno.

Otros trastornos de salud mental

El trastorno obsesivo compulsivo puede estar relacionado con otros trastornos de salud mental, como el trastorno de ansiedad, la depresión, el abuso de sustancias o los trastornos de tic.